Dans le cadre du PEPR O2R, Emmanuel Ducourneau développe ce qu’il nomme une « matériologie profonde » d’un robot industriel, entendue comme une exploration radicale des réalités techniques, géopolitiques, sociales et écologiques qui le constituent.

La première étape de ce projet au long cours se concentre sur le microprocesseur/contrôleur, depuis sa genèse cosmique jusqu’à son intégration dans un système robotique, en passant par l’extraction du silicium aux États-Unis et sa fabrication à Taïwan. Cette enquête met au jour les matières critiques nécessaires à son fonctionnement – tel le silicium ultra-pur issu d’un gisement quasi unique au monde – et les épaisseurs géopolitiques, sociales et écologiques qui en découlent. Elle révèle également une autre dimension de cette matérialité : celle de l’être mythique Uktena, associé au quartz (Ulunsuti) dans la cosmologie cherokee. Une même matière, issue d’un même gisement, se trouve ainsi orientée à la fois vers la production des plus hautes technologies industrielles (robots, satellites, systèmes de défense, etc.) et vers les substrats rituels les plus sophistiqués de certaines communautés premières d’Amérique du Nord.

L’industrie aurait-elle réveillé le dragon ? Quelles conséquences cette continuité troublante entre extraction, technologie et cosmologie engage-t-elle pour les humanités ?